“没错!”姚世伯打断了我的话,他郑重地看着我说到,“世侄女不愧是状元,这其中关节一想就通。这朝局,怕是要乱啊!”

  “世伯才赴任数月,便拿到如此实证,可见世伯很快就发现了事情不对。”

  “不错!我赴任当月便觉察有问题,虽然有这些证据,但还不足以揪出这幕后之人,便是知州也没有那么大的胆量敢做这种事,这种事情,地方官就算知道,没有军队也管不了。直到听说你父亲以勾结北戎来使之名落罪,我才想到,这幕后之人的目的,怕是想借力打力,意图谋反啊!”

  “可如何揪出这幕后之人?父亲的罪名,我推测以为应当是三省六部以上的高位者方能做到。可这沧州之事?要征兵囤粮、开矿敛财,又要捂住地方官的嘴。”我皱眉沉思,最后沉重地说到,“是魏王?”

  “不错!魏王妻族乃沧州大族,此任知州乃是魏王次女夫婿的族叔。”姚世伯补充道。“魏王乃先帝继后嫡子,陛下即位后便遣去了兖州布防,如今的刑部尚书常斯乙,当年也曾在兖州任职,他现在的夫人便是魏王舅父的女儿。”

  “常斯乙是我未婚夫婿常鹤的二叔!常鹤生父两年前在青州病逝,大婚事宜具是由他二叔一家操办。” 我恍然大悟,却不禁后背发凉,“如此便能说通。魏王与北戎来使勾结的罪证险些被查获,常斯乙为保魏王,只能栽赃嫁祸,而正好家父接待过北戎来使,大婚布置之时,常斯乙也有许多机会可以将伪证转移到家父这。当真下作!” 

  我记得三月初八,大婚前夕,父亲下值归家比往常晚了一个时辰,母亲还抱怨过,父亲却说是亲家有事相商。如此看来,便是那一日常斯乙在鸿胪寺与父亲攀谈时进行了栽赃。这样一来,与北戎来使勾结的对象就转移到了父亲身上。那么,北戎来使定然在陛下手中!

  ——我想明白了!要想洗脱父亲的嫌疑,我必须回京面圣。

  这时姚世伯又拿出一个信笺,递给我并说道:“我抄录了截获的知州与魏王的一封密信,里面交代了魏王属地屯粮之处。”

  “本朝收粮用的麻袋都有各地各县的徽记,若是能搜查到魏王属地有大量未经朝廷许可而屯的沧州粮食,那继续深挖必能找到魏王意图谋反之罪。”我定神说道。

  “不错。这密信没有扣下,他们不知我已经看过,是一个很好的突破口。”

  “加上账本、名录等证据,便可以让陛下彻查沧州知州和魏王党羽。”

  “如今,要救你父亲,从此入手是个机会。但要让这些证据上达天听,不是件易事。我不过六品通判,奏折上呈必然要过知州的眼睛。”

  “世伯,若我想带着这些证据返京,您将这些证据交给我,可能保全自身与家人?” 沉思片刻,我抬头问道。

  “不瞒世侄女,芷箬丫头和我说你聪慧过人,于政事也颇有一番见地,又闻你得了女科状元,想来绝非池中之物。便决心在这等你,将这些证据交付你,也算对得起这沧州百姓,对得起这副官身。”姚世伯坚定说道,“我这边已经留了后手,你不用担心。但你若带着证据离开沧州,必然成为众矢之的,当万分小心才是!”

  我知晓姚世伯能将这些证据交出已经尽了最大努力,便起身作揖,一口应道:“晚辈必然全力以赴!”

  ……

  在芷箬的安排下,一个婢女易容成了我的样子留在了施家发配越州的队伍中,而我则易容成一个中年妇女的模样,带着姚世伯交予的证据踏上了返京的道路。

  我一路上低调行事,尽量不引起人的注意,可没想到,就快抵京之际,还是出了差错。

  可能对方以为,能带重要证据回京之人必是武功高强之辈,竟然派出了十余个杀手来追杀我。

  眼看着还有十里地就到京城,如今在这荒郊被十数杀手围剿——我命休矣!

  我一路狂奔,根本不敢回头看身后是何情形,只知道若是停下,怕是要立刻从未他人的刀下亡魂……少时在青州乡野肆意的生活磨练了我的体能,一路上我借着参差的灌木和粗壮的树干遮挡着身影,最后我找了一处灌木茂密之处蜷缩下来,轻轻瞄过去,那些人应该没有发现。

  可是倏然一下,我的左胸一阵钝痛,低头一看,鲜红的血液浸透了衣衫——完了!被逮住了!

  恐惧和懊恼之意还没来得及涌上心头,我就感觉身后那人轰地一下倒在地上,周围的灌木伏倒一片。

  我忍着剧痛,想回过头去看,但是不行了,好痛好痛,然后我地眼皮变得十分沉重——

  意识涣散之际,我看见了一双手,一双很好看的手,白皙而纤长,向我伸过来……

  我好像睡了很久,还做了个梦。

  梦里的我和一个男子给一座坟茔磕头,我看不清那墓碑上的字,只听见那男子说:“父亲母亲,儿携新妇来见您二老了!”

  可是画面一转,竟是满目血色,一座偌大的宅院尸横遍野,那个男子怀里抱着一个浑身是血的女子,木讷地说道:“阿萝,对不起。”那女子,竟是我!

  那梦格外真切,血腥阴郁的氛围把我压得喘不过气来,我不断挣扎,试图从梦境中走出。我感觉到有一双手在轻拍我的脸颊,还听见了一声声轻唤——“阿萝,阿萝!”

  倏得一下,我睁开了双眼,意识恢复地一瞬间,胸口的疼痛令我不禁哀嚎。再定睛一看,眼前这痴痴看着我的人——这不是常鹤嘛!我那没嫁成的未婚夫!

  只是看他的样子,不似当日大婚时尚有几分圆润的面庞,如今瘦削了不少,加上一身黑色修身锦袍,乌发高束,尽显凌厉;回想起少时在青州与他的寥寥数面,他向来是浅色长衫,温润如玉。如今竟是变了这么多!

作者有话说:
  

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